Od 1992 roku buty projektowane przez Christiana Louboutina charakteryzują się czerwoną podeszwą, kolorem zapisanym w międzynarodowym kodzie identyfikacyjnym Pantone 18 1663TP.
Wszystko zaczęło się, gdy francuski projektant otrzymał prototyp buta, który projektował (inspirowany„Kwiaty”autorstwa Andy'ego Warhola), ale nie był przekonany, ponieważ chociaż był to bardzo kolorowy model, podeszwa była bardzo ciemna.
Wpadł więc na pomysł, aby przeprowadzić test, malując podeszwę wzoru czerwonym lakierem do paznokci należącym do jego asystenta. Rezultat spodobał mu się tak bardzo, że wprowadził go do wszystkich swoich kolekcji i uczynił z niego osobisty symbol rozpoznawalny na całym świecie.
Jednak ekskluzywność i wyjątkowość czerwonej podeszwy, będącej znakiem rozpoznawczym imperium CL, uległy zniszczeniu, gdy kilka marek modowych zaczęło dodawać czerwoną podeszwę do swoich projektów obuwia.
Christian Louboutin nie ma wątpliwości, że kolor marki jest znakiem rozpoznawczym i dlatego zasługuje na ochronę. Z tego powodu zwrócił się do sądu o patent na kolor, aby chronić ekskluzywność i prestiż swoich kolekcji, unikając w ten sposób potencjalnych nieporozumień wśród konsumentów co do pochodzenia i jakości produktu.
W USA Loubitin uzyskał ochronę podeszew swoich butów jako chronionego znaku rozpoznawczego swojej marki po wygraniu sporu z Yves Saint Laurent.
W Europie sądy również wydały orzeczenia na korzyść legendarnych podeszew po tym, jak holenderska firma obuwnicza Van Haren zaczęła wprowadzać na rynek produkty z czerwoną podeszwą.
Najnowsze orzeczenie zapadło po tym, jak Europejski Trybunał Sprawiedliwości wydał orzeczenie na korzyść francuskiej firmy, która argumentowała, że czerwony odcień na spodzie buta stanowi rozpoznawalną cechę znaku, przy założeniu, że czerwony kolor Pantone 18 1663TP może zostać w pełni zarejestrowany jako znak towarowy, pod warunkiem że ma charakter odróżniający, a umiejscowienia na podeszwie nie można rozumieć jako kształtu samego znaku, lecz jedynie jako lokalizację znaku wizualnego.
W Chinach spór miał miejsce, gdy Chiński Urząd ds. Znaków Towarowych odrzucił wniosek o przedłużenie rejestracji znaku towarowego „kolor czerwony” (Pantone nr 18.1663TP) złożonego w Światowej Organizacji Własności Intelektualnej (WIPO) dla towarów „obuwie damskie” – klasa 25, ponieważ „znak nie miał charakteru odróżniającego w odniesieniu do wymienionych towarów”.
Po odwołaniu się i ostatecznym przegraniu sprawy przez Sąd Najwyższy w Pekinie, który wydał orzeczenie na korzyść CL, uzasadniając to błędnym określeniem charakteru znaku i jego elementów składowych.
Sąd Najwyższy w Pekinie orzekł, że ustawa o rejestracji znaków towarowych Chińskiej Republiki Ludowej nie zabrania rejestracji znaku towarowego w postaci pojedynczego koloru na konkretnym produkcie/artykule.
Zgodnie z artykułem 8 tej ustawy stanowi on, co następuje: każde odróżniające oznaczenie będące własnością osoby fizycznej, osoby prawnej lub innej organizacji osób, w tym między innymi słowa, rysunki, litery, cyfry, symbol trójwymiarowy, kombinacja kolorów i dźwięku, a także kombinacja tych elementów, może zostać zarejestrowane jako znak towarowy.
W rezultacie, mimo że koncepcja zarejestrowanego znaku towarowego przedstawiona przez Louboutina nie została wyraźnie określona w artykule 8 Ustawy jako zarejestrowany znak towarowy, nie wydaje się, aby była ona wyłączona z sytuacji wymienionych w przepisie prawnym.
Wyrok Sądu Najwyższego ze stycznia 2019 r., kończący prawie dziewięcioletni spór, zapewnił ochronę rejestracji określonych znaków towarowych w postaci kolorów, kombinacji kolorów lub wzorów umieszczanych na określonych produktach/wyrobach (znak pozycyjny).
Za znak pozycyjny uważa się na ogół znak składający się z trójwymiarowego lub dwuwymiarowego symbolu koloru albo z kombinacji wszystkich tych elementów, umieszczony w określonym miejscu na danym towarze.
Umożliwienie chińskim sądom interpretowania postanowień artykułu 8 chińskiej ustawy o rejestracji znaków towarowych, biorąc pod uwagę, że inne elementy mogłyby zostać wykorzystane jako zarejestrowany znak towarowy.
Czas publikacji: 23 marca 2022 r.